住友化学购并电池电极厂 加快正电极材料研发脚步
日本第二大化学厂住友化学(SumitomoChemical)8月底突然宣布对田中化学研究所(Tanaka Chemical)出资65亿日圆，让田中化学研究所成为住友化学旗下子公司。随着电动车电池需求增加，住友化学瞄准的正是田中化学研究所的正电极材料技术，评论指出，这项投资是住友化学发展电池事业的一着险棋。
根据周刊Diamond报导，日本化学业界在2015年初就有专家预测电池相关材料应该会开始整并，这是因为电动车日渐普及，受惠于电动车对电池的需求，锂离子电池的2020年市场估计将比2015年增加至少50%，达3.2兆日圆水平。
因此日本的电池相关材料厂，目前都开始积极准备，不仅是为了扩大业绩，更重要的是不要让南韩厂与陆厂吃下这块市场，其中陆厂由于有政府在背后支持，更让日本厂商忧心。
电池材料大致可分为4种，包括正电极、负电极、电解液和隔离膜。目前不管哪种材料，市场竞争都相当激烈，不过技术难度最高的材料，属正电极材料，目前全球主要的正电极材料厂包括日本的日亚化学工业(Nichia)以及比利时的Umicore等厂，陆厂则在积极投资追赶。
住友化学从1990年代便投入正电极材料研发，但20年来始终无法上市，即使研发成功具特色的正电极材料，但常常会与另3种材料之间发生反应不良的问题。
过去住友化学的电池部材料事业部长赤堀金吾，对于正电极材料研发不顺一事，并不特别在意，说该公司目标是持续研究累积技术，成为市场上具存在感的正电极厂商，这是因为电动车市场还没进入大规模普及阶段，只要来得及开发优良的材料，在必要时仍能后来居上。
至于现在大举出资田中化学研究所，原因就在于田中化学研究所的正电极材料技术，在业界评价很高。住友化学的正电极材料技术迟迟没有重大突破，但随着电动车市场成长速度可能即将加速，住友化学开始觉得势必得加快研发脚步。
田中化学研究所虽然握有先进技术，但不管是扩大产量、研发下一代正电极材料，还是研发控制电流的技术，都需要大量资金，而这正是目前田中化学研究所的最大弱点。
住友化学从2013年起，便与田中化学研究所合作研发车用锂离子电池的正电极材料，住友化学认为研发过程相当顺利。赤堀金吾表示，双方合作研发的正电极材料，已经进入若干家不具名电池厂商的最后决选过程，这时因为资金问题而停止发展，实为可惜，才有投资之举。
锂离子电池材料事业，是需要重金投资的事业，成败不能只用技术评估，住友化学的投资是否足够，仍待后续观察。
编辑：admin 最后修改时间：2018-01-05
